As proteínas são macronutrientes essenciais para o correto funcionamento do organismo, sendo consideradas mais importantes até mesmo que os carboidratos para a manutenção das funções vitais.

Elas são compostas por aminoácidos, moléculas encontradas nos alimentos de origem animal, tais como ovos, leite, queijos, carne bovina, aves, carne suína e peixes e em fontes vegetais, como ervilha, feijão, lentilha, soja e arroz.

Apesar de serem um nutriente essencial, os aminoácidos são divididos em diferentes categorias:

• Essenciais: são aqueles que precisam ser consumidos por meio da dieta, uma vez que não são produzidos pelo organismo. Dentre eles, podemos citar o triptofano, leucina, isoleucina, valina, metionina e
• Não essenciais: são aqueles que não precisam ser ingeridos pela dieta pois o nosso próprio corpo produz, como é o caso da glutamina, alanina, asparidina e prolina.
• Condicionalmente essenciais: são aqueles que se tornam essenciais em determinadas condições, tais como no período gestacional ou no caso de alguma doença. São alocados nesta categoria a glicina, histidina, cisteína e tirosina.

No dia a dia, o consumo de proteínas é de extrema importância para compor um organismo saudável, uma vez que elas possuem funções estruturais, sendo o colágeno uma proteína responsável pela manutenção da firmeza da pele, a queratina pelos cabelos e a elastina pela elasticidade da pele, além de auxiliar no fortalecimento das unhas.

As proteínas também são responsáveis pelo bom funcionamento neural, pois elas auxiliam na formação de neurotransmissores, como a serotonina, dopamina e endorfina, relacionados ao bem-estar e à motivação, sendo essenciais para o equilíbrio do sistema nervoso e modulação do humor.

Além disso, as proteínas são fundamentais para a formação de anticorpos, os quais ajudam a manter um sistema imunológico forte e resistente a tipos diversos de infecções. As proteínas são importantes principalmente quando estamos doentes por conta dessa característica. Lembrando que o consumo proteico, por si só, não é o que vai fornecer todos os nutrientes necessários para um bom funcionamento do sistema imunológico, sendo a ingestão de vitaminas e minerais essencial para complementar e auxiliar na composição e formação das células de defesa do organismo.

As proteínas também são as grandes responsáveis pela formação da massa muscular, sendo formada majoritariamente por proteínas. Em conjunto ao exercício resistido (musculação), o estímulo para o crescimento e desenvolvimento do tecido muscular se torna maior, pois as proteínas agirão como tijolinhos para formar mais fibras musculares, dando maior sustentação e força.

O consumo proteico ideal varia de pessoa para pessoa, pois cada organismo funciona de uma forma diferente, além de ser influenciado pelo nível de atividade física. Sendo assim, é fundamental procurar um nutricionista para adequar as quantidades corretas desse nutriente essencial, fazendo com que o corpo funcione plenamente e tenha uma saúde longeva e consolidada.